(1727 – Venise 1804)
Portrait d’un moine bénédictin
Crayon, encre et lavis sur papier
Signé: Dom Tiepolo f. mais la signature a été partiellement gratté.
270 x 165 mm
c. 1751-54, ou plus tard
Tampon du Marquis C. de Valori (1820-1883, Lugt 2500)
Probablement vendu par sa veuve après son décès par l’intermédiaire d’un marchand de Venise
Ce dessin soulève quelques questions intéressantes concernant son sujet, sa date de création et sa place dans l’œuvre de l’artiste. L’ordre religieux représenté n’est pas certainement bénédictin, mais le dessin de Domenico semble représenter un moine de cet ordre, qui ne porte pas de chapeau mais une calotte, qui couvre la tête à la différence de la calotte crânienne portée par les cardinaux. De même, l’habit monochrome suggère l’ordre bénédictin.
Note : si Giambattista et Domenico n’ont pas bénéficié d’un patronage important de la part de l’ordre bénédictin, ils ont reçu des commandes occasionnelles, dont la plus célèbre est celle de Giambattista, qui a peint Une Adoration des Mages en 1753 pour l’abbaye bénédictine de Schwarzach (aujourd’hui à la Pinacothèque de Munich), tandis que Domenico était avec son père à Würzburg, peignant son tableau Une Naissance du Christ, (aujourd’hui perdu) pour l’abbé Balby en 1754. En 1754, l’abbé Christoph Balbus de Schwarzach fait un pas de plus vers l’achèvement de la décoration de l’abbaye, en commandant à Domenico Tiepolo le tableau La Lapidation de Saint Étienne (Staatliche Museen Preussischer Kulturbesitz, Berlin, puis vente Christie’s, Londres, 7 décembre 2006, lot. 68). A Venise, un monastère bénédictin était rattaché à San Giorgio Maggiore, mais aucune commande de ce monastère aux Tiepolos n’a été identifiée.
Cette feuille remarquable donne l’impression d’une esquisse dessinée par une personne assise près de l’artiste, ou alors dessinée de mémoire. Elle ne présente aucunement le comique exacerbé des caricatures à la plume et à l’encre que le père et le fils ont produites. Néanmoins, il présente des détails faciaux (les yeux écarquillés, les nez retroussés, les lèvres pleines) qui suggèrent qu’il s’agit d’une personne spécifique, mais il est exécuté dans un médium (plume et encre et lavis) que ni Giambattista ni Giandomenico n’utilisaient généralement pour les portraits, ce qui ajoute aux aspects inhabituels de ce dessin.
S’il s’agit d’un individu, il s’agit d’une personne qui était à l’aise en présence de l’artiste. Le dessin est informel – le moine est assis confortablement sur un banc qui semble avoir un coussin. Il se réchauffe nonchalamment les mains sous sa soutane et son expression est celle d’une réflexion détendue, mais toujours solennelle. Il n’y a aucune raison de douter qu’il s’agisse d’une belle feuille de la main de Domenico Tiepolo.
Contrairement à beaucoup de ses autres dessins, cet exemple ne semble pas faire partie d’une série. Aucun autre exemple de ce type de portrait n’est connu comme les dessins à la plume et à l’encre, ni de peinture ou de gravure avec lesquelles un lien pourrait exister. Avec son aspect fin et précis, il est clair que Domenico a consacré du temps et de la peine à cette feuille et, s’il s’agit de quelqu’un qu’il a rencontré ou visité, c’est un exemple assez rare d’un tel souvenir d’un dessin a la plume et à l’encre de l’artiste.
On constate un niveau élevé de compétence, le dessin pourrait donc raisonnablement être daté de l’œuvre de Domenico après son retour d’Espagne en 1770. Cependant, comme George Knox l’a souligné dans notre catalogue Domenico Tiepolo, Master Draftsman (Udine, Bloomington, 1996), son style de dessin avait déjà évolué dans cette direction en 1751 lorsqu’il a enregistré un St. Ambrose pour une commande pour la porte d’entrée du Kaisersall de la Residenz à Würzburg.
Certaines qualités de ce dessin de moine bénedictin suggèrent une datation similaire: les larges et longues lignes de balayage qui décrivent les aspects du costume du saint et l’utilisation audacieuse de larges zones de lavis et de papier blanc pour les surlignages. De même, l’absence de linéarité tremblante et hésitante, qui est plus mis en évidence plus tard, suggère une datation antérieure
Si l’identification de l’ordre (bénédictin) et la date (c. 1751-54) sont correctes, alors ce dessin pourrait très probablement représenter un membre de l’ordre bénédictin à l’abbaye de Schwarzach, puisque Domenico et son père ont tous deux eu de nombreuses relations avec ce monastère. Étant donné le caractère informel du dessin, il est difficile d’imaginer que l’abbé Christoph Balbus lui-même ait accepté de poser pour un tel portrait, mais il est possible que Domenico se soit lié d’amitié avec un jeune membre de l’ordre et ait enregistré son portrait. Si tel est le cas, cette feuille serait un rare souvenir de la présence de Domenico Tiepolo au sein de l’ordre bénédictin de l’abbaye de Schwarzach, sous la forme d’un portrait réalisé à la plume.
Adelheid M. Gealt, directrice émérite du musée d’art Eskenazi de l’université d’Indiana et professeur d’histoire de l’art.
3 janvier 2019
