(1859 – 1927)
‘La jolie modiste’
Portrait présumé de mademoiselle Chanel
Trois crayons
470 x 395 mm
Signé au crayon à droite :
La jolie modiste / Helleu / Deauville 1912
Certificat des Amis de Paul-César Helleu, daté du 18 février 2015
Paul César Helleu séjournait chaque année à Deauville avec sa famille. C’est là qu’il fit la connaissance de Gabrielle Chanel, jeune modiste, avec laquelle il se lia d’amitié.
Il la représenta souvent, à partir de 1910, au pastel ou au dessin, comme ici.
Placée très jeune comme couseuse à la maison Grampayre, Gabrielle Chanel fréquenta Etienne Balsan, un éleveur de chevaux de course, auprès duquel elle apprit les codes et usages de la haute société. C’est dans cet univers des courses qu’elle rencontra l’homme d’affaire britannique Arthur Capel, dit « Boy », qui fit fortune dans les frets charbonniers, et possédait une écurie de polo.
C’est grâce à l’aide financière de son compagnon qu’elle put ouvrir, en 1910, son premier salon de modiste au 21 rue Cambon, sous le nom de « Chanel Modes ». C’est également grâce à celui-ci, que la jeune Gabrielle Chanel découvrit Deauville.
Elle confectionnait à cette époque des petits chapeaux, ainsi que les tenues qu’elle portait pour assister aux courses. Avant-gardistes et sportives, ces tenues de plein air connurent un grand succès auprès de la clientèle fortunée de la station balnéaire.
Lors d’un séjour du couple à Deauville, en 1913, Boy Capel lui loua une boutique entre le casino et l’hôtel Normandy, dont l’enseigne fut « Gabrielle Chanel ».
C’est l’intérieur de cette boutique que l’on peut voir dans l’illustration de Léon Fauret, avec, de gauche à droite : Gabrielle Chanel, mademoiselle Frévalles, Madame X,Paul-César Helleu et Alberto Santos-Dumont.
C’est à Deauville, après une promenade sur la plage, qu’Helleu aurait, en 1912, donné à mademoiselle Chanel l’idée d’utiliser la couleur beige sable dans ses créations.